Origen del Café

Entre las leyendas que relatan sobre el descubrimiento del café la más fuerte y aceptada es la que hace referencia a un pastor llamado Kaldhi. Cuenta esta, que en un momento dado del siglo XIV, mientras pastoreaba sus cabras en un campo de Etiopía, posiblemente en Kaffa, se dio cuenta del extraño comportamiento de su rebaño después de haber comido las frutas y hojas de cierto arbusto. Kaldhi observó que dicho arbusto tenía frutas parecidas a las cerezas. Entonces decidió probarlas como hicieron sus cabras y un rato después se sintió lleno de energía también.

Kaldhi, llevó los frutos y ramas de este arbusto a una mezquita. Allí le relató al monje a cargo, la historia de las cabras y de cómo se había sentido después de comer las hojas y algunas frutas. El monje decidió cocinar las ramas y las frutas, el resultado fue una bebida sumamente amarga y desagradable la cual tiró al fuego en señal de desagrado. Cuando las frutas comenzaron a quemarse, los granos verdes que tenían en su interior comenzaron a producir un excelente, agradable y delicioso aroma, esto hizo que el monje pensara en hacer una infusión basada en el grano tostado, y es así que la bebida del café, como lo conocemos hoy, nació para deleitar al mundo. volver arriba

Dispersión del consumo y cultivo

Los musulmanes y en especial los árabes fueron los primeros en descubrir las virtudes y posibilidades económicas del café. Habían descubierto una bebida milagrosa y energizante, los monjes oraban por más tiempo y fervor que antes, los pueblos nómadas podían recorrer el desierto sin miedo al hambre y al sueño. No sólo lo bautizaron con el nombre café, kahveh o kaboueh, sino que desarrollaron todo el proceso de cultivo y procesamiento y lo guardaron como un secreto. Prohibían sacar del país semillas que no estuvieran tostadas. Esta medida teóricamente garantizaba que no saldría del país ninguna semilla que tuviese capacidad germinativa. Estaba prohibido a los extranjeros visitar las plantaciones. Sin embargo, como era de esperar, muy pronto resultó imposible mantener ese control. Cuenta la historia que tras incontables intentos, espías holandeses lograron sacar plantas de Arabia y empezaron a cultivarlas en Java con mucho éxito. El monopolio tan férreamente defendido por los árabes había llegado a su fin. A partir de entonces fue cultivado en invernaderos holandeses y desde allí se distribuía libremente por toda Europa.

Al llegar al continente europeo fue considerado como una bebida de infieles hasta que el Papa Clemente VII lo probó y dijo que una bebida tan buena no podía dejarse solamente para deleite de infieles. Llegó a Italia en 1645, cortesía del comerciante veneciano Pietro Della Valle. Inglaterra comenzó a tomar café en 1650, gracias al comerciante Daniel Edwards, quien fue el primero que abrió un establecimiento de venta de café en este país y en Europa.

A Francia llegó a través del Puerto de Marsella. En 1650 comerciantes de ese puerto quienes sabían del café, sus atributos y efectos, decidieron llevar unos cuantos sacos desde Egipto y para el año1661 la primera tienda de este producto fue abierta.

En este punto haremos un alto para contar la historia del padre de todos los cafetales de América. El gobierno francés en Ámsterdam consiguió que el burgomaestre de esta ciudad enviara al rey Luis XIV, en 1714 una planta joven de café, la cual fue recibida como si de un embajador se tratara. Al día siguiente fue transportada al Jardín Botánico de París, donde fue recibida por su encargado Antoine de Jussie y esta fue la madre de todas las demás que se trajeron al continente americano.

La odisea de su implantación en América, merece relatarse con detenimiento. Fueron varios los intentos para traer plantas de café a las Antillas. Parecía que la aclimatación del cafeto en París era responsable para que estos murieran en el camino a América. Debemos considerar que los viajes podían durar entre dos y seis meses, en adición el tener que cruzar el océano con sus particularidades climáticas era muy nocivo para las plantas. Pero, como el universo conspira para que las cosas sucedan, a un joven normando de nombre Gabriel de Clieu, oficial de la marina francesa se le ocurrió la idea de llevarse unas plantas de este grano para su finca en Martinica. El lograr su objetivo no fue fácil ya que estaba prohibido por el gobierno francés sacar las plantas del Jardín, Pero tras la mediación del medico real M. de Chirac, obtuvo lo que deseaba. Hay quienes dicen que fue una planta, otros que fueron tres, pero sin importar cuantas, esta o estas embarcaron en el puerto de Nantes.

La o las plantas corrieron toda clase de peligros como veremos en un extracto de las memorias del oficial de Clieu en 1774.

“Sería inútil contar con detalles los infinitos cuidados que he necesitado otorgar a esta delicada planta, durante el largo viaje, y las dificultades y vigilancia que le he dedicado para evitar que un hombre envidioso la destrozara, refiriéndose a uno de los pasajeros del barco que quería tener la gloria de ser el primero en llevar la planta al nuevo mundo.

El agua escaseaba de tal manera que durante un mes me vi obligado a compartir con la planta mi escasa ración. Llegó un momento en que sentía una pena infinita ante mi impotencia para proteger aquel tallo fino y delicado como un clavel.

También la planta escapó de ser destrozada por parte de un corsario tunecino que acechaba al barco pero que pudieron burlar de noche.”

Por fin llegó la planta a Martinica pero no por eso se terminaron los sobresaltos. De Clieu la plantó en su finca de Precheur y nos sigue relatando lo siguiente:

“Al llegar a casa, mi primera preocupación fue la de transplantar el arbolito en la parte de mi jardín más favorable al crecimiento. Tuve que vigilarlo constantemente, ya que querrían arrebatármelo, hasta que, al final, me vi obligado a rodearlo de una cerca de espinos y establecer una guardia permanente hasta su madurez.

La primera cosecha fué muy satisfactoria y fue recogida en el año 1726. El éxito sobrepasó mis mayores esperanzas. Recogí sobre dos libras de semilla, que distribuí entre todos, quienes, según mi opinión, dedicarían todo lo necesario al desarrollo de la planta.

Con la segunda cosecha ya fué posible extender el cultivo, que también estuvo lleno de curiosidades y como consecuencia se probó el nuevo cultivo con éxito.” volver arriba

El café en Puerto Rico

En el año 1736 el primer árbol de café fue traído a Puerto Rico. Relata don José S. Alegría en su escrito Café la bebida mulata, que para el año 1758, el café era uno de los principales productos de exportación y lo fue hasta el último año de la dominación española en 1897, cuando exportamos más de cincuenta millones de libras. Este dato nos da una idea de cuán rápida y exitosa fue la expansión de este producto en nuestra isla. Especialmente en la zona central montañosa de la isla. ¿Quién de nosotros no ha escuchado decir Yauco huele a café? Los ciudadanos de este municipio, en especial los corsos, no sólo le dieron fama sino que en sus haciendas sentaron las bases de la aristocracia del café. Ponían todo su esmero y dedicación para que el producto que salía de sus haciendas no fuera otro más, sino único, especial e inigualable, el mejor del mundo. En Ciales la Casa Pintueles también hizo lo propio. Nuestro café por sus cualidades de taza como lo son su inigualable aroma, suave gusto al paladar y exquisito sabor residual lo hicieron favorito en España, Francia, Italia y Alemania, se convirtió en bebida de reyes, Papas y escritores. Un proverbio árabe decía que el café tenía que ser negro como el diablo, caliente como el infierno, dulce como el amor y puro como un ángel, no cabe duda, tienen que haber tomado café de Puerto Rico para llegar a esa conclusión. volver arriba

El café en la actualidad puertorriqueña

La industria del café es muy importante para nuestro Puerto Rico. Es fuente de ingresos y empleo para 250,000 habitantes en 21 municipios. Según el censo agrícola del 2002, está compuesta por aproximadamente 9,800 agricultores en 57,549 cuerdas de terreno, 114 beneficiadores/compradores, 31 torrefactores y 13,200 recolectores. El total de arbustos sembrados fue de 57, 281,442. La cantidad de quintales cosechados fue de 220,523. El valor de mercado de esa cosecha fue de $42, 095,123.00. Las fincas pequeñas de 19 cuerdas o menos produjeron el 44% del café cosechado, las medianas de entre 20 y 99 cuerdas el 32.8% y las grandes el 22.8%.

El consumo de café en nuestra isla se estima en unos 325,000 quintales, lo que equivale a un consumo per capita de 8.15 libras.

La zona cafetalera es un bosque secundario que contribuye a la preservación de la cuenca hidrográfica, la fauna y la flora. Los ríos que nacen en esta zona suplen nuestros lagos, satisfacen al consumo humano, agrícola e industrial de nuestra isla. volver arriba

Especies de café cultivadas por nuestros agricultores

Coffea Arábica

La más extendida en el mundo y cultivada en nuestro país, es un arbusto no muy alto, que alcanza una altura de 18 a 25 pies, cuando crece libremente, y de 6 a 9 pies, cuando es sometido a cultivo intensivo para facilitar su mantenimiento y la recolección de los frutos. Las hojas son sencillas, opuestas generalmente en pares. La lámina de la hoja es elíptica o lanceolada, de 4.75 a 9.5 pulgadas de largo, de un color verde oscuro brillante en la cara superior, y verde más pálido en la inferior.

Las flores son blancas y fragantes, axilares. Se agrupan de 2 a 12 flores por axila. El 80% de la producción mundial es de esta especie y en Puerto Rico aproximadamente el 82% pertenece a la misma. volver arriba

Coffea Canephora

Es nativo de los bosques ecuatoriales de Afrecha, desde la costa oeste hasta Uganda y la parte sur del Sudán, lo mismo que de la parte de África occidental, entre las latitudes de 10º norte y 10º sur, en elevaciones desde el nivel del mar hasta más o menos 3,300 pies de altura. Se trata de un árbol o arbusto liso, con hojas anchas que a veces adquieren una apariencia corrugada u ondulante, oblonga – elíptica, cortas, acuminadas, redondeadas o ampliamente acuñadas en su base, de 6 a 12 pulgadas de largo y 2 a 6 pulgadas de ancho. Tiene flores blancas, algunas veces ligeramente difusas con rosa, en dos racimos axilares, sésiles, con o sin brácteas con hojas. La corola de 5-7 lóbulos. Las bayas ampliamente elipsoides, más o menos de 8-16 Mm., estriadas cuando secas. Aproximadamente el 20% de la producción mundial esta compuesta por esta especie y un 18% en Puerto Rico. volver arriba

Coffea Liberica

Es nativo de los alrededores de Monrovia en Liberia. Según los investigadores, éste ha escapado del cultivo en la mayoría de los países a lo largo de la costa oeste de África. El café liberiano es un árbol sumamente ornamental y pronto fue conocido en muchas otras partes del mundo, después de su descubrimiento en 1872. Su descripción botánica es la siguiente: Es un arbusto o árbol liso. Las hojas son más bien grandes, brillantes; la vaina ampliamente acuñada en su base, ampliamente elíptica - ovalada, corta, acuminada, un tanto ondulada, delgada, coriácea, tiene más o menos 10 pulgadas de largo y 4 pulgadas de ancho. Las flores blancas, alcanzan más o menos de 1 a 2 pulgadas de largo. No sobrepasa el 1% de la producción mundial.

Variedades de cafetos más comúnmente cultivadas en la Isla

A continuación se describen las variedades de cafetos más comúnmente cultivadas en la Isla. La descripción se hace textualmente de la página cibernética Ecos del Café, por el agrónomo Miguel Monroig Inglés, especialista del Servicio de Extensión Agrícola de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Mayagüez. volver arriba

Typica (Selección Puerto Rico)

Es la variedad original que se encontró creciendo de forma silvestre en las mesetas de Etiopía, África. Puede alcanzar una altura promedio de 12-15 pies a libre crecimiento. Es un arbusto de forma cónica, generalmente formado de un solo tronco vertical y posee abundantes ramas productoras. Las ramas laterales forman ángulos entre 50 y 70 grados con el eje o tallo central. Sus hojas son lanceoladas con la base y el ápice agudos, su textura es fina y la superficie lisa. Las hojas nuevas o brotes son de color bronceado. El tamaño del fruto y las semillas es grande. Con buen cuidado y manejo y bajo condiciones adecuadas el rendimiento del grano puede alcanzar alrededor de 5 libras de café pilado por almud. La calidad de la bebida es muy buena. volver arriba

Borbón

La variedad Borbón es una mutación del Typica en la isla de La Reunión. La forma del arbusto es ligeramente cónica y su parte de intermedio a alto (10 a 12 pies de altura). Los entrenudos del tallo y las ramas son más cortos que en el Typica lo que lo hace tener una capacidad de producción superior. Tiene la tendencia a producir varios troncos y su respuesta a la poda es excelente. La abundancia de ramas es mayor que en el Typica y forman un ángulo más cerrado (45 grados) con el tallo central. Las hojas son más anchas y de borde rizado. Las hojas adultas son de color verde pálido y las nuevas de color verde claro. Se recupera fácil y rápidamente de los efectos de la cosecha. El fruto es más pequeño y corto con relación al Typica, pero aparecen en mayor número. Tiene la tendencia a la caída del fruto con lluvias abundantes durante la cosecha. El rendimiento promedio del grano es inferior al Typica con unas 4.5 libras de café pilado por almud. La calidad de la bebida es buena. volver arriba

Caturra

Esta variedad es una mutación del Borbón en el estado Minas Gerais en Brasil. Es una planta de porte bajo (8 a 10’), tronco grueso y poco ramificado e inflexible. Posee entrenudos muy cortos en las ramas y en el tallo lo que lo hacen un alto productor. Sus hojas son grandes, de borde ondulado, anchas, redondeadas, gruesas y de color verde oscuro. Las hojas nuevas son de color verde claro. Es un arbusto de un aspecto general compacto y de mucho vigor. Las ramas laterales forman un ángulo bien cerrado con el tronco. Su sistema radical está bien desarrollado lo que le permite adaptarse a diferentes condiciones. Es una variedad muy precoz y de alta producción por lo que requiere un manejo adecuado. El rendimiento del grano fluctúa alrededor de las 4.25 libras. La calidad de la bebida es buena. volver arriba

Pacas

Es una mutación del Borbón en El Salvador con características muy similares a la variedad Caturra. volver arriba

Limaní

Es el nombre dado a una línea de la variedad Sarchimor probada experimentalmente por la Estación Experimental Agrícola en el barrio Limaní de Adjuntas y en una finca privada en el municipio de Ciales. El Sarchimor es una variedad producto del cruce artificial entre la variedad Villa Sarchí y el Híbrido de Timor. Es de porte similar al del Caturra. Su tronco es grueso y poco flexible. Las ramas laterales se forman en entrenudo cortos a lo largo del tallo, son de mayor longitud y ramifican abundantemente. Las hojas son anchas, gruesas y de color verde oscuro. Las hojas nuevas pueden aparecer de color verde o bronceado. Los frutos son de buen tamaño y maduran de color rojo. La producción, rendimiento y comportamiento general comparan favorablemente con la variedad Caturra. Esta variedad es resistente a la roya del cafeto. La calidad de la bebida es buena. Hasta tanto concluyan otras pruebas la variedad debe sembrarse sobre 1,000 pies de altura del nivel del mar. volver arriba

Frontón

Es una línea de la variedad Catimor probada por la Estación Experimental Agrícola, en una finca privada en el barrio Frontón de Ciales y en el barrio Limaní de Adjuntas. El Catimor es un cruce artificial entre la variedad Caturra y el Híbrido de Timor. Este último le impartió resistencia a la roya. Se recomienda para sembrarse a alturas sobre los 1,000 pies del nivel del mar. Tiene características muy similares a la variedad Limaní. volver arriba

Catuaí

Es un cruce artificial entre la variedad Caturra y la Mundo Nuevo en Sao Pablo, Brasil. Es una variedad de porte bajo y alta producción. El tallo principal es grueso, con ramas laterales abundantes las cuales son prolíficas en ramas secundarias lo que le da una gran capacidad productiva. Las hojas nuevas son de color verde claro. Es un arbusto vigoroso y compacto. Tiende a ser de mayor diámetro (ancho) que el Caturra. Los frutos no se desprenden fácilmente de las ramas. El rendimiento del grano es bueno así como la calidad de la bebida. volver arriba

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